El punto de fusión del oro es 1064°C. A partir de esta temperatura el oro comienza a fundirse para comenzar un complejo proceso que consiste en eliminar todas las impurezas haciendo uso del calor y la presión y la ayuda de algunos químicos. A continuación te detallaremos todo el proceso.
¿Cómo se funde el oro?
El proceso de fundición del oro es similar al que se hacía hace 6000 años atrás en la antigua Babilonia.
- El oro extraído de la tierra se machaca y se tritura hasta dejarlo en forma de finas partículas
- Luego se coloca en un crisol que se calienta en un horno hasta llegar a la temperatura de 1064°C. La mayor parte de las impurezas se queman en este proceso, pero aún se quedan algunos elementos metálicos
- Para eliminar estos elementos metálicos se aplican productos químicos como cianuro de potasio o mercurio, los cuales actúan separando el oro en pepitas
- Luego el oro se vuelve a colocar en el horno para ser derretido y convertirlo en lingotes
¿Para qué sirve refinar el oro?
Como vimos, el proceso de fundición sirve para eliminar la mayoría de las impurezas. Sin embargo, aún queda un pequeño porcentaje de ella y según el uso que quiera darse al oro es necesario pasar por un proceso de refinado que elimine lo último que quede.
Para hacerlo existen diversos procesos.
- Uno de ellos es el llamado Proceso de Miller, mediante el cual se sopla gas de cloro en el oro fundido con lo que las impurezas metálicas forman una escoria que se separa del oro puro y queda flotando en la parte superior. Con este método el oro queda con un grado de pureza de 99.5%
- Otra opción es el refinamiento por el método de Wohlwill que permite obtener la máxima pureza de oro en un 99,9%. En este proceso electroquímico se utiliza una barra de 95% de oro puro como un ánodo y pequeñas hojas de oro puro de 24k como cátodo. Una corriente pasa a través del sistema, que utiliza ácido cloroaúrico como un electrolito; las impurezas metálicas quedan como limo de cloruro insoluble mientras que el oro puro se acumula en el cátodo, que a continuación se puede fundir o procesar.
